等到真正进入密州城时，已是掌灯时分。
孟兴远跟着进城的路上，看到那些他原本以为是乌合之众的平天军井井有条地清理战场，押送俘虏。那些士兵欢天地喜地“缴获”各种物资，将能用的物资从刀枪箭矢到盔甲衣衫，连敌人的鞋都不放过，最后那些俘虏都被扒得只剩下兜裆裤后，才被押着离开。
有些狠，但没什么错。
至少，这些士兵对城里的平民秋毫无犯，还有人在城门口一个劲地冲进城的士兵喊着军规军纪，头一条就是侵扰平民者，□□掳掠者格杀勿论。
简单粗暴，行之有效。
得民心者得天下，孟兴远想，至少这一点，这个泥腿子出身的义军头领，比南安那些耽于享乐的君臣看得更加清楚，只是不知道他在收拢民心之后，真的只甘心于反燕复安吗？
楚逸比他兴奋得多，对他而言，青州那边已经执行过一次的事，再复制到密州来，算不得什么难事，尤其是当初在青州几乎是从零开始，甚至还得掰正□□燕西昭那些兵油子兵痞子，而现在打下了密州后，可用的人更多，反而比先前更简单。
至少，他和燕西昭，都不用再遮遮掩掩地藏着原本只以为自己知道的秘密，可用堂堂正正地拿出前世的经验来用。
反正，耿九尘自己就是个说不清楚的大号金手指，他们就算表现得再出色，也冒不过他去。
至少在孟兴远的眼里，看到耿九尘颁布的军法政令后，就立刻把他忘到脑后去了。
“耿将军说三年不征农税，然经营一州之地，养兵备战，所费不菲，不知这些银钱将军打算从何处筹集？”
耿九尘见这位老者一看到自己就两眼放光，一脸好奇之色，再看看旁边一副忍着笑的楚逸，心下大致有了几分猜测，倒也不再回避，当即反问道：“不知孟院长以为，天下最有钱的是什么人？士、农、工、商？”
孟兴远一震，难以置信地看着他，“你……莫非想从士人？商人身上抢……要钱？”
“有何不可？”耿九尘不解地问道：“不从有钱人身上征税收钱，难道还要继续扒穷人的皮？如此贫者愈贫，富者愈富，结果会如何？孟院长熟读史书，不会不了解朝代更替，兴亡为何吧？”
孟兴远一噎，他何止熟读史书，孟家还曾经出过几代史官，专著经史，谈及史料，他若是自谦第二，只怕当世都无人敢称第一。居然……被这么个乡下来的泥腿子给鄙视了，那眼神，简直像是在说“不会吧？堂堂书院之长，连史书都没读熟？”
不想问，多问一句都是耻辱。
“还望耿将军三思，士为国之栋梁，若无国士，岂能救国？”
耿九尘闻言一笑，说道：“先生也说了，救国才是国士，若先生口中的国士，小隐于山林，或大隐于朝堂，何谈救国？大安京都沦陷三十多年，先生见哪位国士出来救国？就连大安皇帝，不也忙着在江南捞钱，花钱买平安，生怕北燕再打过去吗？”
“天下兴亡，匹夫有责。要救的国，是所有百姓之国，而非一家一姓之国。让百姓得以安居乐业，才能培养读书识礼之人，否则整日连饭都吃不饱，还要时刻担心天灾人祸，那天下之大，何处能安放一张书桌呢？”
“若论读书，我是定然比不上先生的，可这过日子，不是单靠读书就行。还望先生三思。”
言下之意，他做出的决定，是绝不会更改的。
孟兴远却听得振聋发聩，他从未听过这般“邪说歪理”，可偏偏……又该死的让人动心。他原本就秉承孟子的“民为贵，君为轻”学说，在江南儒林中屡遭排斥，方才艰难地在山东一带建立临安书院，想要将《孟子》一脉传承下去。
可就算如此，多少代君君臣臣的思想灌输下来，他亦恪守君臣大义，从未有过如此胆大妄为的念头，就连此番前来，也是因为楚逸说耿九尘的志向是“反燕复安”，才会毅然前来，打算在自己所剩不多的日子里，再为大安尽最后一份力。
可没想到，耿九尘口中的大安，和他心中的大安，完全不是一回事。
“那耿将军是打算动商税了？还是取消士族免税的待遇？若是如此，只怕将军会有不少麻烦啊！”
谁有钱，谁没钱，人人都知道。可为何官府收税的大头是穷人而非富人，谁心里还不明白吗？官官相护四字，皆因位置决定政策。读书本就不是穷人能读得起的，且不说书本和私塾的费用，单是书香门第，士族人家的藏书和几代甚至十几代人积攒下来的心得和经验，都是寒门子弟望尘莫及的。
能当官的，不是出自士族大家，就是即将步入这个阶层，自然要维护本阶层的利益，否则寒门子弟苦读十余年，不就是为了改换门庭，让自家也获得免税的权利，踏上另一个阶层吗？
耿九尘毕竟不是士族出身，不了解其中关键之处，孟兴远佩服他的“异想天开”和“远大志向”，却也不得不提醒他。
“士族豪绅根基牢固，枝广叶茂，便是朝代更替，也未必会动得了他们，将军若是贸然出手，怕是不利于民心稳定，尤其是治理地方，尚需他们出手相助，否则将军便是能百战百胜，这后方经济总是需要人手来经营管理……”
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