仁明殿内。
“娘娘，尚衣局派人送夏衣过来了。”青鸾在一旁禀道。
“嗯，让她们进来吧。”
阮清茴放下手中的书籍，随即一列端着夏衣的宫女们自门口鱼贯而入，呈一排在她面前齐齐端立。
她走上前，从最右边开始挑选。
以往尚衣局每季都会准备近百套衣服，供各宫娘娘挑选。但如今宫里除了太后便只有皇后娘娘，因此今年只需准备二十套夏衣。
前些日子已经给太后送去过了，这几日便又赶制了新的出来，给皇后娘娘挑选。
前面那几套都没什么大问题，阮清茴本就不挑，除了不太喜亮色和花纹繁多之外，其他颜色和样式，她都不会过多在意。
只是偏偏到最后一套时，她却停下了脚步。
那一套也并无特别之处，左右不过是布料用了蜀锦织成，较之前面几套名贵了些。
然而令阮清茴驻足的却并不是这个原因，而是那位端着衣裳的宫女。
她伸手将宫女的袖子往上撩了一些，蹙眉问道：“你这伤痕，是如何弄的？”
暴露在空气中的那截手臂上，静静伏着两条青紫的棍痕，看着触目惊心，也不知其他地方还有多少条这样的棍痕。
那宫女面上一惊，连忙放下手中的端盘，跪下伏地，“回娘娘，这是奴婢与小姐妹玩闹时，不小心弄伤的。”
阮清茴显然不信这个说法，这两道伤痕明显是棍棒所致，哪个小姐妹之间的玩闹是会动用棍棒的？
这小宫女不肯说，多半是施暴之人的品级比她高，因此不敢说。
自己如今主理后宫还未及一月，发生了这等事情，她是无论如何也要管的。
想罢，她转身坐回主位，摆出几分威严的姿态来，缓声道：“你可知晓，依照宫规若是发现你说谎，是要处以二十脊杖的？”
“奴...奴婢...”
宫女虽伏在地上看不清神色，但阮清茴仍能从她支吾的话语里，感受到她内心的纠结。
于是趁热打铁地又道：“你若是有何委屈，且放心告诉本宫，待本宫查证后，定会为你做主的。”
对于此事，那宫女似乎很难下定决心，一动不动地默了好一会儿。正当阮清茴放弃从她口中探听真相，欲令青鸾去查时，她又忽然出了声。
“请皇后娘娘为奴婢做主！尚衣局的刘姑姑对奴婢一向非打即骂，无论奴婢有无做错事，刘姑姑总能找一些借口来教训奴婢。”
说罢，她直起身子将两边的袖子皆挽至肩膀，露出上面七八条青紫棍痕。
“娘娘明鉴，这些都是刘姑姑打的。不光这些，奴婢全身上下到处都是这种棍痕，还未痊愈便又添新伤，身上从无一刻是光洁的，还请娘娘为奴婢做主！”
那两条原本白皙娇嫩的手臂，如今却被折磨得青一块紫一块，处处都是伤痕，的确无一处完好。
阮清茴是长在深闺里的人，人心险恶她向来只听过未见过，此刻见到如此骇心动目的一双手臂，难免一时震惊地掩住双唇。
“娘娘，您还好吗？”青鸾在一旁关心道。
她摆摆手，“无事。”
平复下心情后，她便让屋内其他宫女们先行回去了，随即又让青鸾去请了刘姑姑过来当面对质。
青鸾方离去不久，她看着那宫女委实可怜，便让她起来说话，顺便问了她的名字。
半炷香后，刘姑姑被青鸾领了进来。
“奴婢见过皇后娘娘。”她低眉顺眼地下跪行礼，连一个眼神也不曾给身旁的宫女云檀，仿佛自进门便看不见她似的。
阮清茴早已调整好心情，比方才问云檀话时更多了几分威严来，“刘姑姑，本宫听说你时常不分缘由地打骂你手下的宫女，可有此事？”
“奴婢冤枉啊！奴婢向来都是对她们悉心教导，纵使偶尔因心急而骂上两句，但却是从未对她们动过手啊，还望娘娘明察！”
她望向云檀，问道：“云檀，你可有证据证明你方才所说？”
“回娘娘，刘姑姑经常打骂奴婢一事，尚衣局的姐妹们都知晓。并且......陛下前些日子也撞见过。”
阮清茴忽而一愣，实是没想到此事竟然还会牵扯到陛下。可陛下此时正在文德殿批阅劄子，她总不能这个时候去打扰他。
无法，只得让青鸾带着侍卫去一趟尚衣局，向里面的宫女们取证。
好在是匿名取证，那些宫女们虽有些不想惹事闭口不言，但仍是有几个说了实话，青鸾回来后将证言扬声一一复述于殿内。
“刘姑姑，证人说的话你也都听见了，若是不够，本宫也可以等陛下处理完政务，亲自向陛下问一问。”她冷眼地望着那年近半百的女人。
刘姑姑哪敢等陛下来做“证人”，皇后娘娘首次处理内廷纠纷，若是陛下来了，定要为了彰显皇后娘娘的威仪，而将此事按照宫规秉公处理，到时轻则赶出宫中，重则杖刑啊。
哪里会有她为自己求情的余地？
况且，她和云檀本就是计划主动认罪，以此来求得皇后娘娘从轻发落。此时认了，总比陛下来了再认要好。
于是一番思虑过后，刘姑姑面露惊恐之色地赶忙往前爬了几步，情绪激动地道：“娘娘，奴婢认罪！奴婢都认罪！奴婢不该过分管教下人，今后绝不会再犯此错！还请娘娘看在奴婢没有功劳也有苦劳的份上，切勿将奴婢赶出宫中啊！”
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